21.破局

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灾真相；我堂堂巡抚坐镇，为百姓揭示真假；你这山东首善，按八十八文购回大米，就当拿钱买命吧。”

他笑声愈发高扬。

惊得老槐树梢头的伯劳鸟扑一下飞走。

喝剩的半盏茶汤，恰好映着他眼底蛛网似的红丝。

他看向陈敬儒：“如此一来，指不定你我还能借此高升呢！”

又对林茂源笑道：“林大当家，到时本官必定忘不了你！”

片刻，笑意戛然收住时，徐霁民喉咙里滚出个浑浊的痰音：“哼，状元？我呸。”

他翻着手中方靖那本札记。

里头茶渍污了的“胡椒八十二文”的墨痕。

徐霁民把札记扔给陈敬儒。

——“陈大人，你得多谢这班文曲星，给你递来现成的刀！”

陈敬儒应声一哆嗦，官帽双翅扫落半只蛛网。

……

德州，东城大街。

柳絮裹着日头往下飘。

方靖抹一把额头细汗，墨灰缎面浸出深色云纹。

他拎着半串铜钱挤过糖糕摊时，正见几个老妪蹲在米铺石阶晒新麦。

明桂枝两指拨弄着荷包上流苏，宝蓝圆领袍蹭过陈米箩筐。

日头斜穿草棚，她铜串往案板一撒，叮铃啷当砸出个旋涡：“劳驾换三斗糙米，一百文钱一斗。”

卖米的瘸老汉眼皮不抬，竹筒烟枪往鞋底磕：“官爷留着铜板打酒罢，这年头米贱虫贵。”

檐角垂着的蒜辫子叫风一掠，掉下一头紫皮独头蒜。

明桂枝笑着摇了摇头。

似放下一身重担，跳着踱步到约定的榕树下。

赵斐折了截柳枝蘸青石缸里的水，竹青袖口浸开深色牡丹纹。

枝尖儿在水面勾出半枚玉璧似的日头。

他瞧见明桂枝高兴得像兔子一样蹦过来，笑问道：“没有收获？”

“没有收获。”