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婚事就此作罢，楚火落也不好再腆着脸上门借钱，且不知是不是她的错觉，最近柳玉兰好像在刻意避着她。

但眼下，米缸里的粮食连老鼠都不屑一顾，楚火落也没心思再多考虑那些。

半扇猪是买不起了，她将蔺师仪最近抄的书拿去换了钱，又把瓦罐里的全部家当掏出来，从孙屠户那进了些便宜的猪下水和猪血，继续挨个村子叫卖去，多少也是些进账。

只是这天气愈发冷了，往日的衣衫尚能扛一扛秋风，可轮到这冬日，穿了与没穿好像也没什么区别。风甚至不必刻意去寻衣领、袖口，只管直愣愣地冲上来，照样能钻进每一个毛孔，扎进每块骨头。

是该买件棉衣了，她想。

“棉衣，要多少钱？”蔺师仪递给她两本刚抄完的话本子，用布巾擦拭掌侧沾上的墨迹，“钱不够的话，你明日回来的时候，多带几本要抄的书回来，我一并抄了。”

楚火落没急着回答，反倒是把那个装钱的小瓦罐又给搬了进来，往手心哈一口热气，搓了搓，重新清点起为数不多的资产。

也不必买那些太暖和的，只堪堪维持在不被冻死的程度就好，大概一两银子一件，她和蔺师仪，这加起来就要二两银子的巨款了。

一千三百四十二文，加上那两本话本子能换到的六百文，再刨去明日进货要的一千文，还剩下九百四十二文——离一件棉衣都还差些。

“我明日去看看，有没有便宜些的，不行就再攒两天钱，”楚火落盯着还有大半空位的瓦罐发愁，“等挨到年关，我就不进货了，正好买下第二件。”

蔺师仪点点头，“嗯，你出门冷，到时候直接穿上，我再不济还能躲进被子里。”

“等开春了，我就把棉衣拿去当了……”楚火落接着往后面商讨来年计划，便听见一阵敲门声，只好裹紧了领口，缩着身子穿过漏风的小院。

她打开门，有些错愕地开口：“村长？”

当即往边上退了退，给他腾出进门的位置，可那个花白头发的老头却只是摆了摆手，“也就几句话的事，便不进去了。”

楚火落只好站在冷风中听他远道而来传达的重要消息。

“明天里正就要带人来收税了，你可把银子准备好，别闹得像上次那样。”村长往屋里瞧了一眼，轻叹了口气，“你家两口人，又没有田产，我去说和说和，交一两银子便罢了。”

“不是……前几日才交过税吗？怎么这么快又要交了？”

“上次是秋税，这回是炭贡，不一样的。”村长顿了下，继续叮嘱道，“等到大年初一，还有一笔年贡要交，你可得俭省着些，要是拿不出来，被拉去当徭役，我可捞不出你们兄妹俩。”

楚火落咬着唇，低眉道了声谢，失魂落魄地关上门。这回也不拢着衣领避风了，还有一整个冬日的风要吹，也不必忌讳眼下这点了。

棉衣是万万买不起了，那就只能拿现有的衣物凑凑，尽量穿厚些。

第二日，楚火落把从山匪那薅过来的四件外衫一并套在身上，用细麻绳扎紧了袖口和裤管，动了动胳膊，还行，不算太僵硬，而后便从瓦罐把多余的钱数出来，在家里留下一千文的巨款。

“把这个套上，赶车的时候好挡风。”蔺师仪从为数不多的家当里挑挑拣拣，好不容易翻出件带兜帽的袍子，索性也给她套上，低眉，将脖颈上的细绳系紧。

蔺师仪的衣物于她而言显然是宽大了许多的，再把兜帽一戴，整个人都被拢进了黑色的布料里，只露出一个尖尖的下巴，让人一眼便知，这是个饿得面黄肌瘦的穷鬼。

“别忙到太晚了，我多抄几本书，总能凑够钱的。”

“……嗯。”

原以为这副装扮会穷酸得有些夸张，可多跑了几日，多进了几个村子，与那些人比起来，她竟算是难得的体面了——同样是买不起棉衣，可少有人能同她一般裹上六层的。

那这个冬天，大抵是能熬过去的吧？

生意已不是第一天做了，这几个村子她早就跑遍了，现下人人都知平溪村有个丑姑娘会来村口贩肉，便不再需要她叫嚷了。

楚火落把驴子拴在树干，自己则站在树底下，虽说枝上的叶子早落得稀稀拉拉的，挡不住几片雪，但多少也算个心理安慰。

她今日已跑了三个村子了，放在平日就该收拾东西回家了，但今天是除夕，车上的肉剩得也不多，干脆再跑跑，把货卖干净，凑出年贡，还能余下些钱买米。

“李大爷，过年了，不买些肉回去嘛？”

楚火落跺了跺冻得麻木的脚，脚趾和脚跟便涌上来一股钻心的疼，只能呲牙咧嘴地忍下去。

来人盯着车里的肉，咽了口口水，恨不得直接冲上去生啃，只是理智和楚火落腰间悬着的杀猪刀拦着，他只能万般不情愿地挪开目光，“今年的赋税又涨了，吃不起咯！”

同为穷人的楚火落没法大方施舍出一块肉去，便只能搓着手，祈祷下一个来的是位有钱的主。

大约是兜里的银子都上交给了朝廷，拢共才拉到这四五斤肉，硬是熬到了快亥时才卖完，至于剩下的一点猪下水，要不然自己吃了？

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