其华带着顾云臻往青霞山西侧的山峰走去，这一路起始尚有狭窄的石径，越往上走越是艰难，往往需手脚攀爬，有时还得侧着身子慢慢挪过宽仅数寸的石崖。顾云臻见其华在前面身形稳稳，如履平地，十分惊讶，忍不住问道：“姑娘练过轻功？”
其华愣了一下，道：“我们采药之人久在山崖出没，自然身手灵活些，轻功倒是没有练过。”
顾云臻一想也是，便又在心里盘算如何问出她的名字，顺口道：“看来轻功还是得在这等险要地方来练，以姑娘的身手，京都等闲的武师也难与你匹敌。”
其华幼时常被苏府那些捧高踩低的奴仆欺负，便是去厨房要点菜，也被人揪着耳朵骂。她性格倔犟，挨了打骂也不肯回来哭。直到七岁那年，沈红棠见到她背上的伤痕，才知道女儿小小年纪竟饱尝了白眼和歧视。
沈红棠思量许久，提出来要教其华练习轻功。其华这才知道一直病蔫蔫的母亲竟然行走过江湖，只不过沈红棠说自己年轻时仗着有几手三脚猫的功夫，闯了不少祸，她之所以“卧病在床、不良于行”，便是因此而起。故而不管其华怎么央求，沈红棠都不肯传授打斗的招式，只教她习练轻功。
按沈红棠的说法：江湖险恶，若你与人争斗，难免会反噬自身。苏府之人再欺负你，你躲开便是了，何苦与人争个高低。沈红棠卧病在床，只能口授，全靠其华自己苦练，颇吃了些苦头。因为鲜少与外界接触，这些年她总以为自己的轻功不过平常。苏府的人也只是以为这个小丫头跑得快，骂她两声“贱丫头”便罢了。
此刻听到顾云臻这番话，其华心生疑云：若真如这少年所说，自己的轻功已胜过京都大部分武师，为何娘不让自己带着她离开苏府呢？娘说是为了避祸，才不得已栖身相府，可什么样的祸要一避就是十六年？还有，为何她姓沈，娘却仍说苏理廷是她的亲生父亲，不允许她对他无礼呢？
她脑子里胡思乱想，脚下却没停顿，带着顾云臻往上攀爬。如此过了个多时辰，二人到了一处山崖，前方树木森森、古藤遍目，连拂过肌肤的风也带上了几分阴寒。
其华收拾心绪，从竹篓中抱出乌豆。乌豆睡得正香，被她搅了梦，十分不耐烦。然而睁眼看了看四周，它颈间的毛“唰”地就竖了起来，睡意全然不见，拱着背在其华脚旁不停转圈，纵使顾云臻不清楚它的习性，也知道这是遇到强敌、誓要决一雌雄的姿态。然而它腿伤未愈，一瘸一拐，气势上未免打了些折扣。
其华摸了摸它的头：“咱们要办正事，不宜多生事端，上回你胜了一仗，这回且放它一马。你去林子里玩，回头我叫你。”
乌豆被她顺得心怀大畅，也忘了自己上次被那劲敌追得落荒而逃，实称不上“胜了一仗”。它舔了舔其华的手指，往草丛中一缩，倏忽便不见了。
其华又在周边寻了一圈，摘了几串红色的果子。她轻轻将果子捻碎，那果子便迸出瑰红色的浆汁，浓郁的气味飘散开来。其华将浆汁涂在身上各处，并塞了几个果子给顾云臻。顾云臻依样画葫芦，好奇地问道：“这是什么？”
其华道：“惊蛰时节，它的毒性最重。涂上这个，咱们便不用费时费力和它周旋。”
“毒蛇吗？”
顾云臻大感刺激紧张，压低声音问道。
“嗯。你也不用怕，只要你不去招惹它，它便不会主动攻击人。只是它在我和乌豆手里吃了点小小的亏，怕它记仇，能避开自然更好。”
顾云臻大感惊佩，问道：“不知姑娘这驭蛇之术是哪位高人所授？”
其华从小没有玩伴，偏她又好动，只得夜夜去攀墙爬树、逗猫弄狗。八岁那年的秋夜，为了捉蟾蜍给沈红棠入药，不慎掉到了相府后面的小湖里。她不识水性，拼力扑腾了几下便沉入湖中，眼见活不成了，相府的一名马伕去湖边打水，将她捞了上来。
那马伕曾混迹过江湖，以驯兽卖艺为生，后来得罪了地方恶霸，被挖了一只眼睛、砍断了左手，落魄潦倒，不得已卖身为奴，几经辗转，成了相府的马伕。因为他容颜尽毁，相府之人只要见了他，都厌恶地捂着鼻子。
只有其华没有嫌弃他丑陋，亲切地叫他“马叔”。
二人年龄相差甚远，却十分投缘。他传授她驯兽之术，教会她凫水，还在她偷偷溜进书阁看书时为她望风。她也会在寒冷的冬夜，偷了地窖里的酒，陪着他躲在马厩后的小房子里，生起一堆火，一老一少，边喝酒边天南地北地胡聊。
五年前，马伕旧伤复发，死在了一个寒冷的冬夜，但因为有其华的陪伴，他安详得就像睡过去了似的。
其华曾得沈红棠叮嘱，在外行走不得透露身世来历，自然不会将这些往事告诉这仅一面之缘的少年，便只道：“这还用得着教吗？书上有云，世间万物相生相克，但凡毒虫出没百步之内，必有能克制它的物事。我第一次来采寄风草，被它偷袭，若非乌豆机警，险些丧命。后来我就带了一桶石灰，洒在地上，它从石灰上行过，再往其它地方时必会留下白色的痕迹。过得几日我再来细察，林中到处都有白色粉末，唯独这浆果四周干干净净，那就证明它惧怕此物。”
说罢，她微笑道：“也不知它肚子里的铁蒺藜拉出来了没有。”
顾云臻会意，笑道：“你把铁蒺藜塞在什么东西里面了？”
“山鼠。”
其华想起那条大蛇吞下山鼠的情形，不禁抿嘴一笑。
她这一笑，顾云臻心中仿佛被鼓捶重重击打了一下，险些呆住。见其华要看过来，他才回过神，借着要涂抹那红果的浆汁，慌慌张张地低下头，平定着胸腔中剧烈的心跳。
二人抹好避蛇的浆汁，其华带着脸犹有些红的顾云臻穿过树林，拨开一丛比人还高的杂草，顾云臻跟在她身后钻了出去，禁不住“啊”地赞叹出声。
只见二人已站在青霞山顶，环视四周，河川广阔、满目青翠，云生足底、山风盈袖。极目西望，可见巍巍京都如同一枚古朴方正的印章，沉沉地嵌在金水河畔。
他心怀大畅，其华却忽“噫”了声，接着眉头微皱：“今日只怕采不成寄风草了。”
顾云臻忙问道：“为何？”
其华抬手指向右前方那带青褐色的险峻山崖：“你看。”
那里是一片连绵高耸的巨崖，顾云臻初初看过去，并没有发现什么异常，凝目细看，才发觉巨崖的正中间凹陷进去，形成一个小小的山洞，洞口约有三尺见方。洞中有一个用树枝枯草搭成的鸟巢，巢中探出几个毛茸茸的脑袋，发出啾啾的鸣叫声，竟是几只幼鹰。
其华笑道：“这么久没来，它都有孩子了。”
她回头对顾云臻说道：“老鹰甚是护雏，此刻它虽不在巢中，但必定没有走远，随时都有可能返来。而寄风草生在旁边那片崖壁上，只要靠近，它必定以为我们图谋幼鹰，会拼死攻击。”
顾云臻怏怏道：“那怎么办，要改日吗？”
“嗯。”
其华点点头，刚要提步转身，忽然又“噫”了一声。顾云臻尚未看清有何变故，已闻到风中传来浓浓的腥臭味，中人欲呕。一条足有大半丈长、青黄相间的大蛇不知从哪里钻了出来，正悄无声息地在岩壁上蠕蠕而行，目标显然就是那几只幼鹰。
眼见毒蛇的鳞片在阳光下闪着阴森细碎的光芒，离鹰巢越来越近，幼鹰的叫声已带上了惊恐之意，二人恨不能插翅飞过去，只是鹰巢在崖洞中，下临深渊，二人轻功再佳，也只能望崖兴叹。
其华恨恨道：“上回没有收拾这个祸害！这鹰好不容易才有了孩子，可不能让它糟蹋了。”
其华从裙边系着的绣囊中取出一管胡笳，那胡笳样式甚为奇特，仅半个巴掌大小。她将胡筋放在唇边，手指堵住两个管孔，腮帮一鼓，吹出的笳声极是尖锐，竟有穿云裂石之势。那毒蛇受到惊扰，下半身猛地盘曲起来，三角形的头转过来对着二人凶猛地吐了吐舌信，又加快速度向鹰巢游去。
其华心焦不已，胡笳声愈发激越，眼见毒蛇已距鹰巢不过数尺远，忽听得远处云层之中传来“唳——”的鹰啸之声，这啸声惊空遏云，震得人耳膜生疼。
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