瑞雪堂中，顾夫人正在与顾宣说话，见顾云臻抱着个竹篓子进来，便问道：“去了哪里？从早上起就不见人影。”
“怕马儿憋坏，出城跑了几圈。”
顾云臻将竹篓子宝贝似的捧到顾夫人面前，“娘，这是寄风草，只要服上半年，下雨天您就不会再四肢麻痹了。”
顾夫人这日正犯了湿痹之症，见儿子居然寻回来了草药，大为欢喜，也没问是从哪来的，便让婆子们捧了下去煎熬，又命丫环为顾云臻更衣。
顾宣看着满室的丫环婆子围着顾云臻忙碌，慢慢地握起茶盏，忽问道：“这药草是去青霞山采回来的？”
顾云臻正将泥裤子脱下来，听到问话，慌忙光着脚跳下地，回答道：“是。”
顾宣却没有再问什么，只是低头饮茶。等顾云臻在丫环婆子的伺候下将衣服换了，到花厅去吃饭，他才放下茶盏，向顾夫人道：“大嫂，我想将云臻院子里的丫环全部调走，只留一个小子。穿衣吃饭这等事也要人服侍，将来怎么领兵打仗？”
顾夫人默然片刻，道：“阿宣，你大哥只留下这一点骨血，确实是我娇惯了他。从今日起，云臻的事情都由你主。”
听到“你大哥只留下这一点骨血”，顾宣便低下了头。顾夫人本有满心话儿想说，也张不开嘴了，只得在心底暗暗地叹了口气。
回到俯仰轩，顾宣沉默地坐在椅中，直到暮色渐深，顾七亲自进来掌起灯烛，他才恍然清醒，疲倦地搓了把脸，问道：“六哥这几日在做什么？”
“六哥每日都去兵部，与兵器司核对账目，完事了就回到西院歇息，没有去别的地方，也未与人走动。”
顾七说罢，疑道，“侯爷，吏考之年，召六哥和十三弟上京述职并无不妥，但这件事吏部和兵部都没有提前知会侯爷，偏偏陛下和苏理廷今日又演了那么一场戏，急着裁撤西路军，这两件事凑到一块，侯爷不可不防。”
顾宣冷笑一声，道：“以当今首鼠两端的心性，应该还不敢直接对我们下手。且等着，看他们究竟想玩什么花样。”
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乌豆前夜玩得累了，这日艳阳高悬时犹呼呼大睡，醒来后却不见了其华。它百无聊赖，溜到里正家中，躲在茅坑旁，待他家那只大黄狗跑来偷屎吃，方突然间跳了出去。大黄狗吓得脚下一滑，掉进了粪坑中。
它在乌豆手中吃瘪已不是头一回，新仇旧恨涌上心头，不禁分外眼红，发狂般地扑了过来。乌豆有意逗弄它，逃逃停停，却不慎被它扑倒在地，糊了一身的粪便。
见大黄狗杀红了眼，乌豆也慌了神，撒开脚丫子逃窜出几里地远。眼见前方杏林中一个黑色庞然大物正低着头静静吃草，它见到救命稻草似的飞奔过去。玄燕不及反应，乌豆已一个旱地拔葱，跃到了它的背上。
玄燕受惊，“唏律律”仰头长嘶，同时尥起蹄子将跟着冲过来的大黄狗踢出好几丈远。大黄狗惨叫连连，头也不敢回，夹着尾巴灰溜溜地跑了。
其华与顾云臻正并肩坐在杏树下说话，闻得动静赶了过来。顾云臻忙上前安抚受惊的玄燕，其华却被乌豆熏得险些闭过气去。
她用两根手指头拎起乌豆，走到杏林边的小溪旁。乌豆见势不妙，杀猪似地嚎叫，顾云臻跟过来，道：“怎么了？”
其华一把将乌豆摁在水里，不理会它绝望的挣扎与哀嚎，直到将它身上的粪便清洗干净了，方将它拎了上来。乌豆如落汤鸡般蹲在地上瑟瑟发抖，慌不迭地舔着身子。玄燕大乐，咧开嘴抽风似地直笑。
其华头疼不已，恨恨道：“你一日不惹事生非就皮痒痒是吧？”
她对顾云臻说，“它小时候可乖了，没有这样顽劣。”
“是吗？”
顾云臻瞥了眼乌豆，可不相信这泼皮猫还会有乖巧的时候。
其华比划道：“它生出来才这么一丁点大。它娘生了六个，它是最小的，被兄弟们欺负，抢不到奶吃，饿得叫都叫不出来，眼睛也睁不开。”
顾云臻看着狼狈舔着身子、却还不忘向玄燕呲牙的乌豆，忍俊不禁。
“我不忍心，便每天单独将它娘抱到它面前，好让它能吃上奶水。这样过了几天，它缓过气了，它娘却让……”其华顿了顿，道，“让我家隔壁那坏小子逮了去。”
逮走母猫的是苏理廷的独生子苏敬修。他是三夫人所出，看到苏理廷如同见到猫的老鼠，转背却能干出很多缺德的事情。
其华恨声道：“那小子才十岁，却坏得脚底流油，最喜欢虐杀这些牲畜。他拔光了乌豆它娘身上的毛，切去它的腿，还拎着它的尾巴，将它甩到高高的树上。猫儿浑身是血，叫都叫不出来了，他却拍手大笑。”
顾云臻听了大怒：“岂有此理！”
“当时我恰好不在家，回来后才知道，气得不行，半夜将他引到林子里，扮成冤死的猫儿来索命，打得他半个月不能起床，他这才没有再对乌豆下手。”
顾云臻连连点头：“对这种人，就不能心软。”
两人正说着，那边乌豆见玄燕在咧开嘴嘲笑自己，气得毛也不舔了，跳起来去挠它。玄燕轻巧地避过，还喷了它一鼻子热气。
其华续道：“它娘死了，我又不在家，它几个兄弟很快就饿死了，偏偏是最弱的它活了下来。我回来时，它已经不能动弹了，连叫唤的力气都没有，却一直睁着眼睛看着我，生怕我把它丢掉。我娘说：好歹是一条性命，要不去弄点羊奶什么的来喂它，能活下去就是它的造化。我就到处去找羊奶，这才……”她想起去世了的沈红棠，心中一酸，说不下去了。
顾云臻见泪花在她眼中打转，再想起自认识她，她穿的便是素色的衣裳，显然是正在服孝，心中便明白过来。他只恨自己嘴拙，不会宽慰人，便想着怎样岔开她的思绪。
正在此时，前方溪流中传来“哗啦”破水之声，有鱼儿跃出水面，又落了回去。顾云臻灵机一动，用随身带着的小刀削了根树枝，跳入小溪之中。
其华忙站了起来，道：“你做什么？”
这条小溪源自青霞山北部的平湖，溪水澄澈见底，游鱼清晰可见。顾云臻聚精会神地凝目注视，眼见数十条青色鱼儿结伴逡游而来，倏然出手。其华尚未看清楚，水花四溅中，他已挑着一条鱼儿出了水面，那鱼儿犹自在枝尖上剧烈挣扎。
顾云臻笑唤道：“乌豆！接住！”
乌豆腾身跃起，在半空中叼住了鱼儿，蹲在溪边大快朵颐。玄燕见状，醋意大发，蹬着蹄子仰头长嘶，其华忙从褡裢中取出一块糖来，方才将它安抚下去。
二人互望一眼，不禁同时哈哈一笑。其华收起了思念亡母的心绪，笑着对顾云臻道：“咱们跑马去吧。”
二人往东而行，寻到一处较开阔的田畦。玄燕吃了方糖，心情甚好，加上其华慢慢熟悉了它的秉性，它甚是驯服，也不须顾云臻驾驭，他不由心中怅怅。这般轮番骑了个多时辰，其华怕玄燕累着，便放它去啃草，二人则坐在田埂上喝水说话。
玄燕在渠边饮水啃草，尚未吃饱喝足，见乌豆贼头贼脑地溜了过来。玄燕只当它又要挑衅自己，满怀警惕地看着它，却见它匍匐在地上，慢慢向前挪动。原是前方田垄间有一群鸡儿正在觅食，待到近前，乌豆冷不丁地冲了过去。鸡群被吓得惊天惨叫、拍翅乱飞。有的跳入池塘，拼命挣扎；有的钻入草丛，咯咯直颤；更有几只飞起足有丈余高，落到沟渠对面的林间，满山乱窜。
待沈顾二人转过头来，乌豆已钻进草丛之中，不见了踪影。顾云臻只当是玄燕惊了鸡群，站起来厉声喝道：“玄燕！”
玄燕呆了片刻，气得脖子一扬，撒开四蹄跑了。
顾云臻与其华面面相觑，尚来不及唤它回来，不远处的农家有妇人冲出来，拍手大叫：“天杀的畜生！让我逮到你，非打断你的腿不可！”
二人心虚地缩在田埂后面，不敢探头。那妇人手忙脚乱地将鸡捉回来，数来数去少了几只，边走边哭：“少了七只！当家的回来会打死我！”
顾云臻悄声道：“玄燕闯的祸，咱们不能不管。”
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